После пандемии спрос на бриллианты во всем мире ослаб, поскольку потребители снова тратят деньги на путешествия и впечатления, а экономический ветер сокращает расходы на предметы роскоши. Однако цены на камни, которые используются в дешевых свадебных кольцах с солитером в один или два карата, популярных в США, упали гораздо сильнее, чем на остальном рынке.

Причиной этого, по мнению инсайдеров отрасли, является растущий спрос на камни, выращенные в лабораторных условиях. Индустрия синтетических бриллиантов уделяет особое внимание этой категории, где потребители особенно чувствительны к цене, и теперь эти усилия приносят свои плоды в стране, являющейся крупнейшим в мире покупателем бриллиантов.

Этот сдвиг не означает, что обручальные кольца будут продаваться с большими скидками – его влияние ограничивается рынком алмазного сырья, непрозрачным миром шахтеров, торговцев и ремесленников, который находится в нескольких шагах от ценников в ювелирном магазине.

Однако масштаб и скорость обвала цен на один из важнейших продуктов алмазной отрасли привели рынок в замешательство. Теперь встает вопрос о том, является ли xпадение спроса на природные алмазы этой категории необратимым изменением, и, что очень важно, распространится ли в конечном итоге влияние выращенных в лаборатории камней на более дорогие бриллианты, которые, как правило, покупают азиаты.

Лидер отрасли De Beers настаивает на том, что нынешняя слабость является естественным снижением спроса, после того как во время пандемии сидящие дома покупатели взвинтили цены, причем особенно уязвимыми оказались дешевые обручальные кольца. Компания признает, что в эту категорию проникли синтетические камни, но не считает это структурным сдвигом.

Выращенные в лаборатории алмазы – физически идентичные камни, которые могут быть изготовлены в течение нескольких недель в микроволновой камере, – уже давно рассматриваются как угроза существованию индустрии добычи природных ископаемых, сторонники которой утверждают, что они могут предложить более дешевую альтернативу без многих экологических и социальных недостатков, которые иногда присущи добываемым алмазам.

На протяжении большей части последнего десятилетия этот риск оставался нереализованным, синтетические бриллианты отвоевывали сегмент более дешевых подарков, но в остальном продвигались незначительно. Теперь ситуация меняется, поскольку выращенная в лаборатории продукция начинает отхватывать гораздо больший кусок важнейшего рынка свадебных изделий в США.

За последний год De Beers снизила цены в этой категории более чем на 40%, включая одно снижение более чем на 15% в июле.

В июне 2022 года De Beers предлагала за отборные бриллианты около 1400 долларов за карат. К июлю этого года она снизилась примерно до 850 долларов за карат. И, возможно, есть еще куда падать: алмазы все еще на 10% дороже, чем на „вторичном” рынке, где трейдеры и производители продают их между собой.